「チョコレート効果」を始めとして、健康志向のチョコレートが注目されています。
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そもそもチョコレートの原料であるカカオには、身体によい影響を与える成分や栄養素が豊富に含まれています。
ただし、スーパーや駄菓子屋さんで売っているポピュラーなチョコレートは、基本的にカカオ含有量が低いです。（２０％以下のミルクチョコレート）
要するに、普通の甘いチョコレートは、カカオよりも砂糖や乳製品が含まれており、健康食品としての役割は一切ありません。
これに対して、近年、ハイカカオの（カカオ７０％以上）チョコレートが、続々と製造・販売され始めています。
「ビーントゥバー」というチョコレートの新しい製造方式が、アメリカ・イギリスを出発点として、世界的に流行し始めた影響もあります。
そしてビーントゥバーは、数年前から日本でも流行し始めています。（ミニマルやダンデライオンなど）
今回は、ハイカカオチョコレートを食べるとどんな効能があるのか？
５つ、まとめてみました。
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ハイカカオチョコレートの５つの効能！
効能１ 高血圧が予防できる！？
高血圧は、実は多くの場合、原因不明と言われています。ストレス・偏食・過労・肥満・運動不足・遺伝など、複合的な要素が考えられています。
原因は不明なのですが、血圧が上昇する原理としては、血管収縮や、凝固が考えられます。
どちらも、血管が狭くなったり、カチカチに硬くなったりが原因、血液が通りにくくなる。それで圧力も上がります。水の出るホースを押しつぶすと勢いよく放水されることと同じです。
そうした血管収縮や血管凝固に対して、チョコレートは効果を発揮します。
ハイカカオに含まれているカカオポリフェノールは、血管内の炎症を抑えたり、抗酸化作用を持っていると言われています。
つまり、カカオポリフェノールの摂取は、血管がやわらかくなり、血圧上昇を抑止する効果があります。
注意点としては、ハイカカオでもカカオポリフェノールが入っていないチョコレートもあることです。
「ホワイトカカオ」という希少種がそれで、ホワイトカカオにはポリフェノールが一切含まれていません。
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ホワイトカカオのチョコレートは、希少種で味としてはとてもおいしいのですが、健康志向とはやや外れるので、注意が必要です。
効能２ 動脈硬化が予防できる！？
動脈硬化の原因は、コレステロールの血管内滞留と言われています。
簡単に言うと、動脈硬化とは、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が血管の中にたまってしまい、その余分な脂質が動脈へ流れていってしまうことで、発生する病気です。
脂質異常症などもこれにあたります。
一方ハイカカオチョコレートには、善玉コレステロール（HDLコレステロール）が豊富に含まれています。
善玉コレステロールを摂取することで、血管内に滞留した悪玉コレステロールを肝臓へ押し流すことができると言われています。
ハイカカオチョコによって悪玉コレステロールを減少できるので、動脈硬化が予防できるということです。
効能３ 認知症が予防できる／記憶力が高まる！？
認知症が予防できるというのは、最近公表された調査とも関係があります。
チョコレート摂取による健康効果に関する実証研究最終報告（明治）
ハイカカオチョコレートを摂取することにより、脳内神経細胞を活性化させるBDNFというたんぱく質が増加するという報告があります。
BDNFは記憶や学習効果にも関係があると言われており、チョコレートを摂取しながら暗記をすると、もしかしたら暗記しやすくなるのかもしれません。
効能４ 便秘が予防できる！？
カカオには食物繊維が豊富に含まれています。食物繊維は、炭水化物の一要素ですが、小腸で吸収されないためエネルギー源（カロリー）にはなりません。
小腸で吸収されず、大腸まで届き腸内フローラを整えるため、食物繊維は便秘に効果があると言われています。
また、明治（製菓会社）の研究によれば、カカオプロテインという成分が発見され、これが食物繊維とは別に、便秘解消に効果があると認められたと言われています。（正確には発見された成分をカカオプロテインと名付けたのですが。）
カカオプロテインは命名からも想像できるとおり、食物繊維ではなく、たんぱく質です。小腸で消化されない「難消化性たんぱく質」という性質を持っており、便のかさを増やすことにより、便通を良好にする働きをもつと言われています。
たんぱく質ですが、消化されないので、プロテインといって想像するような、筋力増強の作用は特にないかと思われます。
効能５ 食べても太らない！？
チョコレートはカカオ１００％のチョコでない限り、食べ過ぎると糖質の過剰摂取によって太ります。
最近は、砂糖不使用で代わりにマルチトールという甘味料を使った、ノンシュガーのチョコレートが話題ですが、これも食べ過ぎたら当然体重は増加します。
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明治の検証では、２５ｇ程度なら太らないという結果が報告されています。
２５ｇというと、一般的な板チョコ５かけら程度の分量です。少ないですね（笑）
まとめ 食べ過ぎに注意すれば身体にいいことずくめ！
ハイカカオチョコレートの効能を５つまとめてみました。
最後に整理すると、以下の通りです。
- 抗酸化作用により、高血圧が予防できる
- 善玉コレステロール増加により、動脈硬化が予防できる
- 脳内たんぱく質BDNF増加により、認知症が予防でき、記憶力が増強
- 腸内フローラ改善で便秘が予防できる
- 板チョコ５かけら程度の摂取なら太らない
仕事の合間などの、ちょっとしたおやつ・補食として、高カカオチョコレートを食べることがおすすめです。
スーパーで市販されている「チョコレート効果」などもいいですし、少し高級な、ビーントゥバー方式で製造された海外のオーガニックな板チョコも試してみてはいかがでしょう？
良ければオーガニックな海外板チョコについての記事もご覧ください。
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